올 가을 직전 들녘엔 꽃천지가 열린다
하동군, 9월20일~10월7일까지 ‘북천 코스모스·메밀꽃 축제’ 풍성하게
북천 코스모스·메밀꽃 축제는 하동군 북천면 직전리에서 매년 9월 중순부터 10월 초순까지 개최되는 도·농 교류 농어촌 대표 축제다. 이곳에는 대규모 코스모스와 메밀꽃 단지가 조성돼 있다.
2006년 농어촌 경관보전 직불사업의 일환으로 코스모스와 메밀꽃을 심었는데, 경전선 철도와 국도 2호선을 이용하는 사람들 사이에 소문이 퍼져 관광객이 찾아오기 시작했다.
이에 하동군이 2007년 코스모스·메밀꽃 단지의 면적을 2배로 늘려 그해 9월 29일부터 10월 7일까지 제1회 코스모스·메밀 축제를 개최했으며, 2008년 농림수산식품부로부터 3년 동안 우수 농촌축제에 선정됐다.
지난해에는 9월 17일부터 10월 3일까지 개최됐으며, 주요 행사로는 전시, 체험과 공연 행사, 농·특산물 판매 행사로 이뤄졌다.
전시관으로는 희귀박 터널, 옛 농기구관, 분재원, 조류동물관, 나림 이병주문학관이 있으며, 체험활동으로 군밤 만들기, 미꾸라지잡기, 섶다리 건너기, 천연 염색과 박공예, 코스모스 꽃마차 등 어린이들의 즐길 거리를 마련했다.
또한 향토 음식점과 농·특산물 판매 부스를 마련해 다양한 먹을거리를 제공하는데, 특히 메밀을 이용한 묵사발, 메밀묵, 메밀국수, 메밀전, 메밀싹 비빔밥은 웰빙 식품으로 인기를 끌었다.
올해 축제는 9월 20일부터 10월 7일(18일간)까지 개최될 예정이다. 주요 행사로는 예전의 전시, 체험 행사를 포함한 꽃밭 음악회, 7080음악회, 사진 촬영 대회, 간이역(코스모스역) 사진전, 연꽃정원 등을 추가해 다양한 연령층의 관광객을 위한 행사로 진행된다.
한편, 축제장 주변에 원두막 형태의 쉼터, 체험마을, 이병주문학관 등을 확보하고, 관광객들에게 다양한 체험 공간을 제공하기 위한 코스모스와 메밀꽃 뿐 아니라 다양한 토종작물을 활용한 관광상품 개발과 메밀 전문음식 개발 등을 통해 색깔 있고 특색 있는 농어촌 축제로 자리매김할 것으로 기대하고 있다.
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