3회) 맹자의 말 솜씨에 걸려든 제후들
대부분의 제후들은 맹자의 뛰어난 말솜씨에 걸려들었다.
전국 시대 강력한 제후국 가운데 하나였던 제나라의 선왕은 천하 통일의 야심을 가진 사람이었다. 어느 날 제선왕이 맹자를 보고 말했다.
"제나라 환공과 진나라 문공이 한 일을 들려주시기 바랍니다."
"공자나 그 제자들이 두 사람에 대해 말한 적이 없기 때문에, 저도 잘 알지 못합니다. 괜찮으시다면 제가 잘 아는 '참다운 임금의 길'에 대해 말씀드리지요."
제나라 환공과 진나라 문공은 춘추 시대 초기에 강력한 패권을 쥐었던 제후들이다. 사실 논어에는 두 제왕에 대한 공자의 평가가 나온다. 그러므로 공자 문하에 그들에 대한 이야기가 없다는 맹자의 말은 거짓말이다. 다만 힘에 의한 통치를 반대하는 맹자 자신이 하고 싶지 않은 이야기였을 뿐이다.
제선왕이 다시 물었다.
"도대체 어떤 덕을 가져야 온 세상을 다스리는 왕이 될 수 있겠습니까?"
"참으로 백성을 아끼고 보살피는 왕이라면, 아무도 그가 온 세상의 왕이 되는 걸 막을 수 없습니다."
"나같이 모자라는 사람도 백성을 아끼고 보살필 수 있겠습니까?"
"하실 수 있습니다."
"무엇을 보고 그렇게 말씀하십니까?"
"제가 전에 어떤 신하에게 들으니, 왕께서 이런 적이 있으셨다지요?"
맹자는 제선왕에게 자기가 호홀이라는 신하로부터 들은 이야기를 해 주었다.
왕이 하루는 당 위에 앉아 있는데, 그 아래로 어떤 신하가 소를 한마리 끌고 지나갔다. 물끄러미 보고 있던 제선왕이 신하에게 물었다.
"소를 어디로 끌고 가는가?"
"예, 흔종(새로 만든 종의 갈라진 틈을 소의 피로 메우는 의식)에 쓰려고 합니다."
"놓아주도록 해라. 벌벌 떨면서 죄도 없이 죽으러 끌려가는 모습을 차마 못 보겠구나."
"그러면 흔종을 그만둘까요?"
"어떻게 그만둘 수 있겠느냐? 양으로 바꾸도록 해라."
맹자가 이런 일이 있었는지를 묻자 왕이 대답한다.
"그런 일이 있었습니다."
"바로 이런 마음이면 참다운 임금 노릇을 하실 수 있습니다. 큰 소를 작은 양으로 바꾸게 하였기 때문에 백성들은 임금이 참 인색하다고들 말하지만, 저는 왕께서 정말 그 소가 불쌍해서 그러신 줄 잘 알고 있습니다."
"그렇게 말하는 백성들이 있다는 것을 저도 압니다. 제나라가 작기는 하지만 아무려면 소 한 마리를 아끼겠습니까? 저는 정말 소가 불쌍해서 양으로 바꾸라고 한 것입니다. 선생이 제 마음을 알아주시니 고맙습니다."
"하지만 백성들이 임금을 인색하다고 하는 것도 어쩌면 당연하지요. 큰 소를 작은 양으로 바꾸셨으니까요. 그런데 소는 불쌍히 여기시면서 어찌 양은 불쌍하지 않으셨습니까?"
"그것 참, 저도 그 마음이 어떻게 된 건지 모르겠군요. 그러고 보니 소가 아까워서 양으로 바꾸라고 한 것은 아니었지만, 백성들이 인색하다고 하는 것도 틀린 말은 아니군요."
"그렇게 낙심할 일은 아닙니다. 임금께서 소는 보셨지만 양은 보지 못했기 때문에 그러셨을 뿐입니다."
"아, 선생의 말씀을 듣고 나니 마음이 놓입니다. 그런데 그런 마음이 참답게 왕 노릇하는 데 알맞다는 것은 무슨 말입니까?"
"어떤 사람이 임금께 자기는 3000근 정도 무게도 넉넉히 들 수 있지만 깃털 하나는 들지 못하며, 아주 작은 것까지도 볼 수 있지만 수레에 가득 실은 장작 한 짐은 보지 못한다고 말하면 믿으시겠습니까?"
"믿을 수 없지요."
"왕의 마음 씀씀이가 소에게까지 미쳤으면서도 백성들에게 나타나지 않는 것은 무슨 까닭입니까? 이것은 백성들에게 참답게 은혜를 베풀지 않았기 때문입니다. 그러므로 왕께서는 훌륭한 정치를 안 하시는 것이지 못 하시는 것이 아닙니다."
맹자의 말솜씨는 대단했다. 누구든 맹자에게 걸리면 빠져나올 수가 없을 정도였다. 앞의 대화에서도 제선왕은 점점 맹자의 의도에 말려들어가 마침내 올바른 임금의 길을 실천하지 않을 수 없게 되어 버렸다. 게다가 맹자는 의기가 굳센 사람이었다. 그는 아무 임금에게든 자신이 하고 싶은 말을 강하게 주장하고 나섰다.
맹자의 뛰어난 말솜씨에 대해 공도자라는 제자가 물었다.
"사람들은 모두 선생님을 말하기 좋아하는 사람이라고 하는데, 왜 그렇게들 말하는지 말씀해 주십시오."
"내가 어찌 말하기를 좋아하겠는가. 어쩔 수 없어서 그럴 뿐이다. 우임금은 황하를 다스려서 온 세상을 편하게 했고, 주공은 오랑캐를 막아 내고 사나운 짐승을 쫓아내서 백성을 편하게 했으며, 공자는 춘추를 지어 못된 신하와 불효자들을 두려움에 떨게 했다. 나는 이 분들을 본받아 사람들의 마음을 바로잡고 못된 이론들을 막아내려고 한다. 말솜씨가 뛰어난 것이 어찌 말하기를 좋아해서겠는가? 어쩔 수 없어서 그런 것이다."
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13-06-11 06:24:39
