불멸의 바다 5
천하의 곤장감사 이후백과 말단권관 이순신
남원언론문화재단 감사 서 호 련
우리 모두는 그분을 이 나라를 누란의 위기에서 구하신 성웅이라고 부른다. 영웅을 뛰어넘어 성인으로 부르는 것이다. 우리는 왜 그분을 성인이라고 부르는 것일까? 우리는 그분의 생애를 얼마나 알고 있으며 그리고 우리의 삶속에 그분이 얼마나 스며 있는가?
이순신은 무인으로 관직을 시작하여 23년간 3번의 파직을 당하고, 1번의 사형선고를 받았으며, 2번의 백의종군을 겪는 수모와 고통을 당하면서도 자신의 꿈과 희망을 지켜냈다. 권력에 굴하지 않는 용기와, 스스로 옳다고 믿는 신념을 가지고 맡은 일에 최선을 다하고, 희망을 잃어버린 백성을 높이 섬기는 배려를 하였으며, 자신을 모함하는 소리에도 의지를 굽히지 않고 오직 바른길을 걸었다.
충무공 이순신 장군은 옥포 해전을 시작으로 해서 23전 23승을 하였다. 절망에 빠진 국민들에게 희망이었으며, 꺼져가는 조선의 운명을 살렸다. 이순신은 오직 나라를 구하기 위하여 온몸과 정신을 바쳤다. 그러나 이순신은 승리를 계속했지만, 모함으로 조정에 불려가 모진 고문과 사형선고를 받고 백의종군을 해도 결코 자신의 운명을 한탄하지 않은 불세출의 영웅이었다.
이순신은 1545년 4월 28일(음력 3월 8일), 그러니까 지금으로부터 466년 전 기묘사화 때 초야에 묻혔던, 이백록의 아들 이정의 셋째아들로 서울의 남촌인 건천동(인현동)에서 태어났다. 어린 시절은 낙향한 아버지를 따라 아버지의 고향 아산에서 보냈다. 보성군수로 있던 장인 방진의 권유도 있고 하여 무과를 선호 하던 중, 32세 때인 1576년에 무과에 장원 급제하였다. 그때 순신의 개구쟁이 친구인 세살 위인 유성룡은 고향이 안동 땅 이었지만 아버지를 따라 서울에 올라와 남촌에서 살면서 순신과 공부를 같이 했으며 그 역시 당당히 문과에 급제하였다. 그는 나중에 영의정까지 올랐고 임진왜란 땐 임금을 도와 이순신과 함께 공을 세웠다. 순신의 아버지는 그에게, 힘이 세고 용기만 갖춘 용장보다는 지혜로운 지장이, 지장보다는 용기와 지혜와 덕을 갖춘 덕장이 되도록 격려하였다.
이순신의 첫 발령지는 함경북도 동구비보였고 직급은 권관이였다. 권관은 종 9품으로 가장 말단 벼슬이었다. 동구비는 우리나라 최북단의 험준한 산골이고 이 동구비에 있는 작은 토성이 ‘보’이고 그가 이곳의 파견대장 이었다. 그는 최전방 오합지졸에 불과한 병사들을 훈련시켜 군기를 잡았고 무기를 고치고 진지를 보수하여 경계태세를 튼튼히 했다. 그래서 오랑케도 침입 하지 못했고 백성들은 마음을 놓고 생활하게 되었다.
이때에 함경도 감찰사 이후백의 국경지대 순시가 있었다. 이후백의 별명은 ‘곤장 감사’였다. 어떻게 트집을 잡아서라도 지휘관인 권관들의 곤장을 쳐야 직성이 풀리는 감찰사였다. 드디어 위풍당당한 이후백 감사가 부하군관들을 거느리고 들이 닥쳤다. 동구비보의 고참 병사들은 언제쯤 이순신이 곤장을 맞을까 가슴조리고 있었지만 이후백의 생각은 달랐다. “불과 몇 달 만에 어떻게 이러한 진지구축, 군량미 비축, 무기등을 완비 했을까?” 이윽고 이 감사는 입을 열었다.
“오늘 이 동구비보를 샅샅히 조사해 봤으나 허술한 곳은 전혀 없었다. 부임한지 반년도 안 된 이 권관이 어떠한 위인 인가를 알 수 있었고, 그를 받드는 여러 병사들의 군기 또한 가상하다. 나라와 백성을 위해, 그 책임을 다한 이 권관과 여러 병사들의 노고를 치하하기 위해 고기와 술을 상으로 내리노라”
동구비보에서 3년만인 35세 때 종 8품으로 한 계급 승진되어 서울에 있는 훈련원 봉사로 전근 되었고 이곳에서 군사훈련과 병서를 강습하였다. 이때 직속상관인 ‘서익’이라는 병부량의 인사청탁을 거절하여 2년인 임기 중 불과 8달 만에 충청도 병사의 군관으로 밀려났다. 그러다가 다음해 6월에 전라 발포수군 만호가 되었다.
이것은 신순이 삼군수군통제사가 되어 왜적의 침략으로부터 나라를 구했던 수군생활의 시작인 셈이다. 하늘은 이 나라를 구하기 위하여 순신을 수군이 되게 하셨는지 모르겠다. 발포는 지금의 잔라남도 고흥군 도하면 내발리이고 수군 만호라면 지금의 해안 경비대장 격이다. 비록 조그마한 포구 발포에서의 생활이었지만 독립된 부대를 맡아 지휘하게 되어 즐거웠을 것이다. 그러나 순신의 성품이 워낙 맑고 깨끗한데다 강직했기 때문에 시기하는 상관들이 적지 않았다. 그의 청렴이 권세와 재물을 탐하는 권세자 에게는 말 못할 걸림돌이 되었다. 순신은 발포만호로 부임한 이래 무기와 배를 고치고, 수군에 대한 병서를 읽고 해전에 관한 전술을 연구하는 한편 바다의 조수흐름을 연구하며 병사들을 훈련시켜 전라도 수군 가운데서도 가장 우수한 정예부대를 만들었다.
어느날 이순신이 소속된 전라 좌수사 ‘성박‘수사가 한통의 편지를 보내왔다. 발포 진영 뜰 안에 있는 큰 오동나무 한 그루가 있으니 그것을 베어 병사들 편에 보내라는 것이다. 거문고를 만든다는 것이다. 진영 안에 있는 오동나무는 분명 나라의 것인데 ,전라좌수사란 사람이 만호에게 그런 명령이나 한다는 게 한심해 보였다. 그래서 ’성박‘수사에게 편지를 써 보냈다.
“ 비록 만호라는 보잘 것 없는 직책이기는 하오나, 저는 나라의 은혜와 급료로 살아가는 군인입니다. 어찌 나라의 물건을 하잘 것 없는 제 직책으로서 마음대로 벨 수 있겠습니까?” 편지를 받은 성박은 분노하며 이를 갈았다.
임기 3년을 마치고 39세 7월에 함경도 병사 이용의 부하가 되었다. 1월에 권원보 권관이 되어 오랑캐 을지내의 침입을 막고 11월에 부친이 돌아가셔서 고향으로 돌아왔다. 3년 만에 상복을 벗고 사복시 주부가 되었다가 곧 조산보 만호(종4품)가 되었다. 43세 되던 8월에 녹둔도 둔전관을 겸하여 침입하는 오랑캐들을 무찔렀으나 절도사 ‘이일‘에게 모함을 받아 조정의 명으로 첫 번째 백의종군을 하였다.
이순신은 가족이 있는 서울로 내려왔다. 억울하게 내쫓기고 보니 속이야 상했지만 “소인배들과 다투면 뭘 하겠소? 내가 옳다는 것은 하늘이 알고 땅이 알면 되는 거지. 언젠가는 누명이 벗겨질 것이오!‘ 하면서 아내를 위로하였다. 당시 조카뻘이 되는 율곡 ’이이‘는 요즈음 내무부장관격인 이조판서로 있었고 어려서부터 단짝인 ’유성룡‘은 임금의 잘못을 고치도록 권하는 사간원의 대사간 이었지만 단 한차례 자신의 복직에 대하여 부탁 한 일이 없었다.
그룹 05 > 사설·칼럼 54 페이지
13-11-18 00:44:30
