남원의 대표들 전설이 돼라
“낙후된 지역경제를 살리고…. 행복한 남원을 만들겠다.” 선거운동 기간에 이런 구호 한번 내뱉지 않고 당선된 국회의원이나 시장이 있을까. 그들이 내건 수많은 공약들도 지역경제 살리기 그리고 행복한 남원을 만드는 구체적인 방법론에 지나지 않았다. 그러나 수백번의 선거를 치르는 동안 분명해진 것은 단 하나다. 이들의 말이 공허한 메아리였다는 점이다. 선거에 나선 인물들의 진정성이 있었든 없었든 결과로만 보면 그러하다. 각종 언론보도와 연구결과들은 전국에서 가장 뒤떨어진 도시로 남원을 지목하고 있다.
지난해 8월 25일 게재된 조선비즈 기사를 살펴보자. ‘석유화학의 도시 여수, 월급 281만원으로 최고’라는 타이틀이다. 전국 50개 도시권별 월평균 임금을 산정해 순위를 매겼는데 석유화학 단지가 밀집해 있는 전남 여수가 281만원으로 전국에서 임금이 가장 높았고, 남원은 155만원으로 전국에서 꼴등을 차지했다는 참담한 내용이다.
지난해 5월 6일자 문화일보의 내용은 더 낯뜨겁다. 충북대 도시공학과 연구팀이 국토해양부의 의뢰로 실시한 ‘지방중소도시 쇠퇴에 대한 공무원 인지도 및 복합쇠퇴지수와의 비교분석 조사’ 결과를 게재했다. 기사는 산업화 이후 가장 쇠퇴한 지방도시로 철원-부여-남원을 꼽았다. 이 같은 결과는 제조업체 비율, 노후주택 비율, 의료인수 등을 종합적으로 고려해 집계됐다.
남원을 거쳐 간 수많은 공직자들의 노력까지 폄훼할 생각은 없다. 지방 중소도시가 처한 현실이 녹록치 않다는 점을 모르는 사람이 있을까. 마치 블랙홀처럼 사람과 돈을 빨아올려버리는 수도권 앞에서 무력감을 느꼈던 진정성 있는 공직자들이 한두명은 아니었을 것이다. 그래도 산업화 이후 낙후도가 가장 심하다는 진단에는 변명의 여지가 없을 듯하다. 같은 처지의 다른 지자체들처럼 똘똘뭉쳐 틈새를 찾아내는 데 실패했다는 질타는 피할 수 없을 것이다.
가장 깊은 어둠은 동트기 직전이라고 한다. 아직 늦지 않았다. 절망만 하고 있을 수도 없다. 선거와 상관없이 삶은 계속되기 때문이다. 다행히 현재 남원을 책임지고 있는 인물들의 면면이 그리 나쁘지 않다. 젊은 열정과 풍부한 행정경험을 가지고 있는 이환주 남원시장. 파이팅 넘치는 활동력의 강동원 국회의원의 조합은 기대감을 품게 한다. 비록 속한 당은 다르지만 남원 발전의 열정은 다르지 않을 것이다. 키를 쥔 두 사람이 머리와 가슴을 맞댄다면 희망의 불씨가 되살아날 것으로 확신한다. 아울러 교육행정을 책임지고 있는 박주영 남원 교육장의 역할도 적지 않은 만큼 남원발전을 위해 뒤짐지고 있을 여유가 없다.
서론이 길었다. 지리산새벽포럼은 이 세 사람이 한자리에 모이는 공청회를 마련하고자 한다. 지역 원로들과 한 자리에서 지혜를 모으고 서로의 진정성을 확인해보는 취지다. 이 시장도 강 의원도 선거 후 화합을 강조했기 때문에 어렵지 않게 성사되리라 믿는다. 재정자립도 전국 최하위권인 남원의 시정을 이끌어 가는 이 시장 입장에서 국회의원 강동원의 도움은 절실할 것이다. 강 의원의 도움없이 남원을 온전히 이끌어가기 어려울 것이다. 강 의원 입장에서도 '지방자치제 하에서 지역경제의 책임은 지자체장에게 있다'는 못난 변명이 결코 통하지 않는다는 것을 지난 선거에서 목도했을 것이다. 이 시장의 도움없이 남원에서 정치적 생명을 이어가기 쉽지 않다는 것을 누구보다 잘 알 것이다. 두 사람은 운명공동체다.
이 태 술
그룹 05 > 사설·칼럼 5 페이지
12-06-13 16:22:56
