불멸의 바다 7. 이순신의 백의종군(白衣從軍)
남원언론문화재단 감사 서호련
1597년 2월 26일에 한산도에서 체포되어 3월 4일 한성에 투옥된 이순신은 27일간의 옥살이 후 4월 1일에 풀려난다. 28일 동안 죄인으로 감옥에 갇혀 있었던 이순신이 사형대신 백의종군처벌을 받고 풀려난 날 쓴 일기의 앞부분이다. “4월 1일 . 맑음. 옥문을 나왔다.”
그는 파직 세 번, 백의종군 두 번을 겪었다.
첫 번째 파직은 38세 때였다. 상관의 정실인사를 거부했다가 보복당한 것이다. 그 후 최전방인 함경도 녹둔도 둔전관으로 일 하다 사형의 위기를 모면하고 파직된 후 백의종군에 처해졌던 1587년의 제 1차 백의종군이었다. 이순신은 상관에게 여진족 침략을 우려해 병력증원을 요청했으나 무시되었다. 그의 예상처럼 여진족이 침략했고 , 다리에 화살을 맞아가며 격퇴했다. 그러나 상관은 책임전가는 물론 패전 장수라며 죽이 고저 했다. 상황을 파악한 조정에서 백의종군 처벌을 명했다. 1597년에는 녹둔도 사건 때 이순신을 옹호하며 사형을 면하게 했던 선조가 “반드시 죽이고 용서하지 말아야 한다. 끝까지 고문하여 내막을 밝히라”고 할 정도로 이순신을 비판하며 강경한 처벌을 요구했다. 원로대신 정탁 등의 탄원으로 이순신은 사형을 면하고 백의종군처벌을 받게 되었다. 이때의 백의종군이 바로 이순신의 시련 상징으로 떠오르는 백의종군 사례다.
두번째 백의종군
초기 전세가 교착화하고 강화 회담이 별다른 진척을 보이지 않고 대치 상태가 자꾸 길어졌다. 이순신과 원균 사이의 불화가 문제가 되었다. 두 차례의 대첩 이후 이순신이 그 공으로 조선 수군의 총지휘관인 삼도수군통제사가 되었지만, 원균은 자기가 나이도 많고 선배라는 점을 내세워 불만을 가진 것으로 보인다.
교착화한 전세에서 초기의 승전보 이후 별다른 승리가 없자 선조를 비롯한 조선 조정에서는 이순신의 전략을 불신하기 시작했으며 이순신에게 왜군에 대한 적극적인 공격을 강요하게 되었다. 당시 일본군은 남해안 일대에 총집결하여 왜성을 쌓는 등 수비를 강화하였으며 강화 회담의 진행 과정을 지켜보고 있었다. 한편 명나라는 전면적 대결보다는 강화 회담에 기대하고 있었으며, 조선은 자체의 군사력으로 일본군과 육전에서 대등한 전투를 수행할 능력이 부족했다. 그러나 조정의 요청과는 달리 이순신은 일본군의 유인작전에 걸려들 위험이 있다는 이유에서 견내량 전선을 유지하고 공격에 신중하게 임하고자 하였다. 이에 조정에서는 이순신이 지나치게 소극적이라는 비난이 일었다. 1597년 (선조30) 이순신이 52세된 1월 21일 왜군이 거짓으로 꾸민 밀서를 그대로 믿은 조정에서 출동명령을 내렸으나 이를 어기고 출동하지 아니했다. 그는 1월 27일 삼도수군 통제사에서 파직되고 2월24일 한성으로 압송되었다. 3월 4일 모진고문을 받고 의금부에 투옥되었으며 사형을 받을 뻔하다 판중 추부사 정탁의 신구차(伸救箚-죄없는 사람을 사실대로 변명하여 구원하는 일로, 신하가 임금에게 올리는 글) 등으로 석방되어 4월 1일, 투옥된지 28일만에 출옥, 백의종군하라는 명령을 받고 초계(합천 율곡)에 있던 도원수 권율 휘하에 들어가서 백의종군하게 된것이다.
당시 권율은 남쪽으로 이동하고 있었는데, 이순신은 권율의 본진을 찾아가는 길에 가족을 만나려고 아산 본가에 잠시 머물렀다. 이순신이 한산도에 있는 동안 그의 가족은 순천 고음에 거주하고 있었는데, 아들의 석방 소식을 들은 그의 어머니가 아들을 만나기 위해 배를 타고 먼 길을 올라오고 있었다. 그러나 그의 어머니는 5월 26일(음력 4월 11일) 배 위에서 별세하고 만다. 살아계신 어머니를 기다리던 이순신은 어머니의 시신과 마주했다. 그는 장례도 못치루고 자신의 책임을 다 하기 위해 찢어지는 가슴을 부여안고 남쪽으로 길을 떠났다.“일찍 나와 길을 떠났다. 어머니 영전에 하직을 고하며 울부짖었다. 어찌하랴, 어찌하랴. 하늘과 땅 사이에 나와 같은 일이 어디 있을까? 어서 일찍 죽는 것만 못 하구나. (난중일기 1597년 4월 19일) (어머니의 임종소식은 4월 13일에서야 종 순화를 통해 알게 된다.) 이렇게 어머니를 잃은 이순신은 슬픔으로 몸과 마음이 모두 피폐해졌다.
1597년 백의종군은 그가 겪었던 다른 백의종군이나 시련보다 더 큰 의미가 있다.
조정에서는 한산도의 수군 작전을 이래라 저래라 통제하고자 하였다. 도원수 권율, 도체찰사 이원익을 내려보낸 상태였고 지휘계통이 불명료하고 수군 작전에 대한 이해가 미비한 상태에서 일본의 거짓 정보에 농락을 당했다. 전임 이순신 장군은 조정이나 도원수의 현실을 모르는 작전지휘에 거부권을 행사하여 미움을 받았는데 그 파장이 수군통제사 교체와 칠전량 패전의 원인이 되었던 것이다.
이순신의 백의종군, 하늘의 뜻을 알고 조선의 운명을 바꾸다.
이순신은 7년 전쟁의 영웅이면서 역적으로 몰려 죽음의 직전까지 갔다 왔고, 그의 아들은 일본군에게 죽임을 당했다. 백의종군 도중에는 어머님이 돌아가시기도 했다. 자신의 모든 것을 걸고, 조선을 지켰지만 돌아온 것은 백의종군이었다. 설상가상으로 자신이 아끼던 조선 수군은 칠천량 해전에서 참패를 당하고, 장수와 병졸들을 잃었다. 그럼에도 불구하고 이순신은 이때 ‘조선'의 운명에 대한 걱정을 하였다. 4월 1일부터 다시 삼도수군통제사로 임명되는 8월 3일까지 120일간의 백의종군은 하늘의 뜻을 알고 조선의 운명을 바꾼 계기가 되었던 것이다. 이순신에게 4월은 꽤나 의미가 깊은 달이다. 4월1일(1597년)은 역적으로 몰려 죽을 뻔했던 이순신이 출옥한 날이고 4월28일은 그의 생일이다.
두 번째 이순신의 백의종군은 결국 목숨을 걸고 만인지상(萬人之上)의 지존인 임금의 명령을 거부했던 결과였다. ‘손자’등의 병법서에는 “군주의 잘못된 명령은 장수가 거부 할 수 있다”고 말하고 있다. 순자(荀子)도 “위태로운 곳인 줄 알면서도 명령을 따라 장졸들을 보내 죽게 하거나 다치게 하지 마라. 이기지 못한다는 것을 알면서도 명령에 따라 적을 공격하지 마라. 군사와 백성을 속이는 명령은 거부하라”고 했다. ‘잘못된’ 명령거부도 병법의 원칙의 하나다.
이순신은 원칙을 지켰고, 군사와 백성의 안위는 물론 무모하고 무지한 전략이 가져올 더 큰 위기를 막기 위해 “전쟁을 시험 삼아 할 수는 없다”며 자신의 목숨을 걸고 잘못된 명령을 거부했던 것이다.
선조의 시기와 질투, 이에 편승한 원균과 서인들의 중상모략으로 죽음의 문턱에서 백의종군하고 모친의 죽음과 아들 면의 전사 등 안팎으로 괴로운 시기였지만 이순신은 임기가 끝나고 자신이 전사하는 노량해전까지도 단 한 번 임금에 대한 원망이 없었다. ( 역사비평가 박종평- 임진년, 이순신의 백의종군, 김성영저 2010.8 백의종군 (창조문예사), 제장명 저 이순신 백의종군- 하늘의 뜻을 알다. 2011.4 행복한나무 출간 참조)
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