"산이 붉고, 물이 붉게 비치며, 사람도 붉게 물든다"
지리산둘레길 ․ 구룡계곡 오색단풍 향연
최근 오르기 어려운 산보다는 가볍게 걸으면서 자연을 느낄 수 있는 지리산둘레길이 산을 좋아하는 매니아들로 붐비고 있다.
지리산 둘레길은 약 300㎞를 잇는 장거리 도보길이다. 지리산을 감싸고 있는 3개도(전남․전북․경남), 5개시군(구례․남원․하동․산청․함양)100여개 마을의 옛길, 고갯길, 숲길, 강변길, 논둑길, 마을길 등을 이어 하나의 길로 연결되어 있다
길 전체는 2012년 개통될 예정이며, 현재 걸을 수 있는 구간은 전체 300㎞중 210km로 전북 남원시 주천면 장안리에서 경남 함양군을 거쳐 산청군 금서면 수철리까지 이어지는 71㎞구간이 2008년도에 개통되었고 올해 5월 추가 개통된 산청,하동,구례 140㎞구간이 개통되어 탐방객들에게 많은 사랑을 받고 있다.
▶수려한 산세와 기암절벽으로 이어지는 구룡계곡 순환구간
지리산 둘레길중 제1구간은 남원시 주천면에서 운봉읍까지이며 구간별 경유지로는 주천면-내송마을-솔정지-구룡치-회덕마을-노치마을-덕산저수지-질매재-가장마을-행정마을-양묘장-운봉읍의 14.3㎞로 총6시간 정도 소요된다.
이 구간은 해발 500m의 운봉고원의 너른 들과 6개의 마을을 잇는 옛길과 제방길로 구성되어 있고, 이곳은 옛 운봉현과 남원부를 잇던 옛길이 지금도 잘 남아있는 구간이다.
마을과 마을이 만나고 소통하는 길 자연과 사람이 만나는 곳, 지리산둘레길!!
지리산둘레길 1구간중에는 구룡폭포로 가는 아름다운 순환코스가 있다.
남원시 주천면 육모정에서 출발하게 되는 코스로 「춘향전」의 주인공인 춘향묘가 있으며 육모정에 출발하여 1시간30분정도 되면 구룡폭포를 만날 수 있다.
육모정↔유선대↔지주대↔비폭동↔구룡폭포까지는 편도 약3㎞로 2㎞까지는 완만한 산책로 같은 곳으로 비교적 수월하지만 1㎞는 가파른 길과 계단으로 이루어져 있다.
구룡계곡은 주천면 호경리에서 주천면 덕치리까지 펼쳐지는 아름다운 절경이다. 수려한 산세와 깍아지른듯한 기암절벽으로 이어지는 이 계곡은 길이가 약 3㎞로 정상에 오르면 구곡경의 구룡폭포가 있다.
구룡폭포는 가파른 절벽에서 급하게 낙하하는 폭포가 아니라 비교적 완만한 경사의 바위를 타고 미끄러지듯 떨어지는 두 갈래의 폭포이다. 폭포 아래쪽에 형성된 작은 소에서 올려다보면 마치 용 두 마리가 하늘로 승천하는 듯한 모습으로 남원 8경중 제1경인 구룡폭포 아래에는 용소라 불리는 소가 형성되어 있는데 이곡에는 용이 승천했다는 전설이 있다.
구룡폭포로 가기 전 구룡다리에서는 어린시절 동심을 느끼게 해주는데 땀 흘려 오르던 산행을 말끔히 날려주고 탁 티인 시야에 들어오는 폭포의 물줄기를 보면 가슴까지 시원하게 느껴진다.
산을 오르다 주위를 둘러보면 가을을 느낄 수 있는 노랑, 연두, 빨강 등 가지각색의 단풍을 보는 즐거움도 선사한다.
지리산 단풍은 고지대부터 계곡과 능선을 따라 오색으로 곱게 물들고 있는데 그 모습은 지리산 산세와도 같이 장관을 이루고 있다.
10월말쯤이면 곳곳이 단풍경관이 절정에 이르게 될 것으로 보이며 작년보다 날씨상황이 좋아 더욱 화려한 자태를 보여줄 것으로 기대되고 있다.
다가올 주말 도심을 떠나 가을의 내음을 맡고 싶다면 서둘러 연인과 가족과 함께 느리게 걸으며 빨갛게 물들어 가고 있는 지리산 둘레길을 함께 걸어보자.
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