틈새를 노린다, 겨울 딸기로 재미보는 산동 딸기 농가들
남원시 산동면 부절리, 월산리 일대에 시설원예단지를 이루고 있는 딸기 재배농가들이 첫 딸기를 수확하고 있다. 산동 딸기는 남원 딸기로 널리 알려진 금지와 덕과면에 비하면 그 규모가 작은 편이다. 농가의 영농 경력이 평균 15년 이상으로 딸기 재배의 베테랑들이 모여서 농사를 짓고 있다.
산동의 딸기 농가들이 고소득을 창출해 내고 있는 데에는 남원시농업기술센터(소장 이찬수)의 공이 크다. 농업기술센터에서는 20년 전 3농가에 불과했던 딸기재배 농가의 명맥을 지켜나갈 수 있도록 꾸준히 지원하면서 현재는 공동출하 및 시장 교섭력이 가능한 22농가로 확대시켜왔다. 또한 산동지역에 맞는 품종 선택, 우량 묘 증식기술, 현장교육 지원 등 년간 5~6차례의 정기적, 비정기적 교육을 통해 올해의 경우 총 7.5ha에서 12억의 조수익을 올리는 성과를 이뤄 냈다.
지금은 지리산딸기 연구회로 거듭난 농가들은 올 8월, 태풍 볼라벤 피해로 일부 회원의 하우스가 주저앉자 전 회원이 달려와 힘을 보태는 등 선도 농업인 단체로서도 모범을 보이고 있다. 임경석 회장(52세) 아래 똘똘 뭉친 지리산딸기 연구회는 출하에 앞서 디자인을 바꾼 포장박스 75,000매를 자체 제작하고, 겨울철 난방비 절감을 위한 온도조절시스템 도입 등 저비용 고소득 창출로 농업의 난제를 해결하기 위해 오늘도 동분서주하고 있다.
특히, 지리산 인근 중평야부의 장점을 최대한 살려 8월 말 정식, 11월 이른 출하로 겨울철 틈새시장에서 쾌재를 부르고 있는 산동면 지리산딸기는 맛과 향 또한 매우 뛰어나서 소비자로부터 큰 호평을 받고 있는데 이듬해 4월말까지 출하한다.
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